Herman Melville
(1.8.1819 New York - 28.9.1891 New York)
Melville war Sohn holländisch-schottischer Einwanderer. Sein Vater war der Kaufmann Allan Melvill, seine Mutter Maria Gansevoort. In seiner Jugend arbeitete Melville in einem Pelzgeschäft, in einer Bank und auf der Farm seines Onkels. Nach dem Tod des Vaters, der 1830 in den Konkurs geschlittert war, änderte die Familie den Namen in Melville. Später war er Kabinenjunge auf einem Atlantik-Dampfer, der die Route New York - Liverpool befuhr. Für etwa ein Jahr arbeitete er als Lehrer an einer Schule in New York. 1841 heuerte er auf dem Walfänger 'Acushnet' an. Er desertierte vom Schiff auf Grund der unmenschlichen Bedingungen und gelangte nach Tahiti, später nach Hawaii. Im August 1847 heiratete er Elizabeth Shaw. Das Paar hatte vier Kinder - zwei Mädchen und zwei Söhne. Beide Söhne verübten Selbstmord. 1849 reiste er nach England, um seinem Verleger das Manuskript von 'White Jacket' zu überbringen.
1850 kaufte er einen Bauernhof in der Nähe von Pittsfield / Massachusetts. Melville erkrankte 1857 an schwerem Rheumatismus und er führte auf Drängen seiner Familie eine Erholungsreise ans Mittelmeer und in den Nahen Osten durch. 1863 verkaufte er den Bauernhof und siedelte nach New York um. Gegen Ende seines Lebens reichten die Einnahmen aus der Schriftstellerei nicht mehr zum Leben und er arbeitete von 1866 bis zu seiner Pensionierung 1886 als Zollbeamter.
Werke (Auszug):
Typee, 1846
Omoo, 1847
Redburn, 1849
Moby Dick, 1851
Pierre, 1853
Bartleby the Scrivener, 1853
Israel Potter, 1855
The Confidence Man, 1857
Battle Pieces, 1866
Clarel, 1876
Timoleon, 1891
posthum: Billy Budd, 1924
Sein Gesicht strahlte in einem eigenartigen ergriffenen Ernst. Diesen Anblick habe ich nie vergessen. Wenn das Ereignis aus meinem Onkel einen guten alten Mann gemacht hatte, so machte es aus mir einen klugen jungen. Das Beispiel hatte für mich den Wert einer Erfahrung. Als einige Jahre vergangen waren und mein Onkel hinfällig zu werden begann und nach geruhsamen Tagen herbstlicher Zufriedenheit sanft zu seinen Vätern versammelt wurde - der treue alte Yorpy schloss ihm die Augen -, als ich ihm zum letztenmal in sein verehrungswürdiges Antlitz blickte, war mir, als bewegten sich die bleichen ergebenen Lippen, und ich vermeinte wieder seinen tiefen, inbrünstigen Ruf zu hören: "Gott sei gelobt für den Misserfolg."
Herman Melville; aus 'Der glückliche Misserfolg'; Copyright Winkler Verlag
