Wo liegt Patusan ?

Wir wollen der Antwort auf diese Frage mit Akribie nachgehen. Eingangs sei festgestellt, dass es - meines Wissens nach - keinen Ort, keine Siedlung und keine Stadt mit dem Namen Patusan gibt. Welchen Ort also hat Conrad gemeint ? Es gibt im Roman nur einige undeutliche Hinweise auf die Lage Patusans. Nehmen wir uns die Zeit, und sehen wir diese Hinweise einmal durch.

Wir folgen dabei der fiktiven Reise Browns, wo es im 37. Kapitel heißt "...who stole with complete success a Spanish schooner out of a small bay near Zamboanga ..." Genaueres erzählt uns das nächste Kapitel: "Brown related to me in detail their passage down the Straits of Macassar ..." und später "... three days of squally misty weather from the north-east shot the schooner across the Java-Sea ...", und " ... in less than a week after clearing the Sunda Straits, he anchored off the Batu Kring mouth ...".

Diese Daten wollen wir einmal mit der Landkarte vergleichen: Zamboanga ist eine Hafenstadt an der Südwestspitze von Mindanao (Philippinen). Die ‚Straits of Macassar' befinden sich zwischen der Ostküste von Borneo und der Westküste von Sulawesi (Celebes). Die Java-See wiederum finden wir nördlich von Java bzw. südlich von Borneo, und die Sunda-Straße trennt Java von Sumatra. Brown war also auf einem durchaus vernünftigen Weg zu seinem Ziel Madagaskar, wo er das gestohlene Schiff verkaufen wollte. Er war zuerst in südlicher Richtung unterwegs gewesen und hatte schließlich (durch die Sunda-Straße) den Indischen Ozean erreicht. Von dort hatte er sich nördlich gehalten, er brauchte Proviant für die Überfahrt nach Madagaskar, und er war der Küste Sumatras entlang gesegelt.

Patusan liegt also an der Westküste Sumatras. Aber wo ?

Nun, hier nehmen wir die wahrscheinliche Geschwindigkeit eines Seglers bei halbwegs günstigen Winden (Conrad spricht von der Hilfe von Land-und Meeresbrisen) und sagen einfach, dass so ein Schiff eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 5 Knoten erreicht. Dies würde ein Etmal von 120 Seemeilen bedeuten. Der Ausdruck "less than a week" kann einiges bedeuten. Eine Woche sind 7 Tage, "less than a week" wären dann vielleicht 6 Tage. Das Schiff, das einen Tagesdurchschnitt von 120 Seemeilen zurücklegt, käme in 6 Tagen also 720 Seemeilen weit. Wir wollen von dieser Rechnung aber einen Tag abziehen (ein 'kleiner' Überfall auf ein nahe vorbeiziehendes Schiff vielleicht, wie es Brown schon vorher getan hatte; oder nicht immer nur günstige Winde). Nehmen wir also 5 Tage zu je 120 Seemeilen, das sind 600 Seemeilen oder 1111 Kilometer. Dort liegt Patusan.

Was gibt's da auf der Landkarte ? Wir befinden uns nördlich der Stadt Padang, etwa auf der Höhe zwischen Pariaman, Tiku und Mandiangin, alles kleine Küstenstädte. Landeinwärts gibt es Padangpanjang , Singarak und den Singarak See. Vor der Küste sind die Batu-Inseln. Das Land aber ist hügelig, teils gebirgig, wie es Conrad in seinem Roman beschreibt. Das Problem dabei ist nur: es bestehen keine Aufzeichnungen darüber, dass Conrad jemals diesen Teil Sumatras bereist hätte. Es ist sogar sehr unwahrscheinlich.

Vielmehr ist sichergestellt, dass er auf Borneo die Stadt Tanjung Redeb im Osten der Insel besucht hatte. Tanjung Redeb ist heute eine Stadt mit etwa fünfzigtausend Einwohnern und einem eigenen kleinen Flughafen. Die Stadt ist Hauptstadt der Provinz Berau und liegt etwa sechzig Kilometer von der Küste entfernt am gleichnamigen Fluss. Die Gegend ist flach. An der Küste dort gibt es einen kleinen Ort namens Tanjung Batu.

Wir erinnern uns an Batu Kring, das Fischerdorf an der Küste Patusans. Verflixt, wir haben hier zwei Batu's: einmal die Batu-Inseln vor Sumatra, dann dieses Tanjung Batu auf Borneo. (Batu ist im Malaiischen ein gebräuchliches Wort; es bedeutet so viel wie 'Fels'). Dennoch: Wo leitet uns denn Conrad hin ?

Viele Historiker sind sich sicher, in Tanjung Redeb das gesuchte Patusan gefunden zu haben. Ich will ihnen nicht widersprechen. Andere meinen, bei Patusan würde es sich um die Ortschaft Muntok auf Bangka-Island handeln. Wie das ? Conrad tat auf dem Schiff 'Palestine' als 2. Offizier Dienst. Im März 1883 begann das mit Kohle beladene Schiff während der Durchfahrt durch den Bangka-Kanal zu brennen. Conrad und die übrige Besatzung konnten sich in einer 12-stündigen Fahrt mit dem Rettunsboot an die Küste von Bangka-Island retten. Dies war Conrads erster intensiver Kontakt mit 'dem Osten'. Dazu muss noch gesagt werden, dass Bangka eine große, flache Insel vor der Südostküste von Sumatra ist. An der Ostküste von Bangka-Island gibt es einen Ort names Batu Rusa. Drei Batu Kring's ? Und jetzt ? Conrad mag das soziale Gefüge Tanjung Redeb's zu seiner Zeit hergenommen haben; er war sicher vom intensiven Erlebnis eines Schiffbruchs und der Errettung an die Küste von Bangka erfüllt, er mag Personen und einige Örtlichkeiten für seine Geschichte übernommen haben. Tanjung Redeb oder Muntok als Stadt meinte er dennoch nicht. Er meinte auch nicht Pariaman oder Singarak. Er hatte wieder einmal seine Erinnerungen, diesmal an verschiedene Landschaften, Städte, Dörfer und Siedlungen gut gemischt, mit eigener Würze versehen und Patusan erschaffen. Patusan liegt, wenn sie es genau wissen wollen, auf dem katholischen Friedhof von Canterbury.